Danzig - Die spanische Passmaschine hat plötzlich mächtig Sand im Getriebe. Der Weltmeister, Titelverteidiger und Topfavorit legte gegen Italien einen Stotterstart in die EM hin und kam nach 14 Pflichtspielsiegen in Serie zur Unzeit nicht über ein 1:1 (0:0) hinaus.

Italien verdiente sich seinen Punktgewinn in einem rassigen Spiel mit viel Leidenschaft - sogar ein Sieg wäre nicht unverdient, jedoch angesichts der spanischen Dominanz nach der Pause doch glücklich gewesen. Kroatien schlug im Abendspiel in Posen Irland.

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Hochkaräter waren in der "Bernstein-Arena" von Danzig phasenweise im Minutentakt zu sehen, auch die Azzurri scheuten nicht den Weg nach vorne und gingen sogar in Führung. Das 1:0 von Antonio Di Natale (61.) mit dessen erstem Ballkontakt hatte allerdings nur drei Minuten Bestand, dann glich Cesc Fàbregas aus (64.). Der Mann vom FC Barcelona war von Nationaltrainer Vicente del Bosque zunächst überraschend als einzige Spitze aufgeboten worden.

Del Bosque machte es wie damit Joachim Löw: Als der Aufstellungsbogen herumgereicht wurde, suchten die Journalisten vergeblich den vermeintlich gesetzten Stürmer. Es war sogar kein einziger Angreifer zu finden - eben nur Fàbregas, der zumindest in Barcelona ab und an schon mal ganz vorne gespielt hatte. Fernando Torres, von vielen im Sturmzentrum erwartet, saß zunächst nur auf der Bank. Er kam erst nach dem Ausgleich und vergab noch zwei gute Chancen. Der verletzte Torjäger David Villa aber wurde wie auch Abwehrchef Carles Puyol schmerzlich vermisst.

Italien spielte aus Personalnot mit dem gelernten Mittelfeldspieler und 2006er-Weltmeister Daniele de Rossi auf der Innenposition einer Dreierkette. Auch Angreifer Antonio Cassano, der vor sieben Monaten erst am Herzen operiert worden war, stand in der - italienisch defensiv eingestellten - Startelf.

Kroatien startete unterdessen mit einem Sieg in die EM und hat in der Gruppe C die Tabellenführung übernommen. Der WM-Dritte von 1998 bezwang im polnischen Posen Irland mit 3:1 (2:1). Der Wolfsburger Mario Mandzukic per Doppelpack (3. und 48.) und Nikica Jelavic (43.) erzielten die Treffer der Kroaten. Sean St. Ledger hatte für die Iren zwischenzeitlich ausgeglichen (19.). Im ersten Spiel der Gruppe C hatten sich Titelverteidiger Spanien und der viermalige Weltmeister Italien in Danzig 1:1 getrennt.

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