San Francisco - Vor dem angekündigten Börsengang schluckt das soziale Online-Netzwerk Facebook die populäre Foto-Anwendung Instagram.

Facebook-Chef Mark Zuckerberg kündigte an, eine Milliarde Dollar (760 Millionen Euro) in Aktien und Barmitteln an die Entwickler der Anwendung zu zahlen, mit der sich Fotos von Smartphones direkt in soziale Netzwerke im Internet hochladen lassen. Facebook ist mit etwa 845 Millionen Nutzern das größte soziale Netzwerk der Welt. Der milliardenschwere Börsengang des Unternehmens wird im Mai erwartet.

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Der Kauf von Instagram sei ein "wichtiger Meilenstein für Facebook", sagte Zuckerberg. "Zum ersten Mal überhaupt haben wir ein Produkt und eine Firma mit so vielen Nutzern erworben." Die Instagram-Anwendung für iPhones und andere mobile Internetgeräte von Apple wurde nach Angaben der Entwickler seit Ende 2010 mehr als 27 Millionen Mal heruntergeladen. Kürzlich erschien die Foto-App auch für Smartphones, die auf dem Google-Betriebssystem Android basieren.

Mit dem kostenlosen Programm können per Smartphone geschossene Fotos bearbeitet und anschließend auf Facebook, Twitter und anderen sozialen Netzwerken veröffentlicht werden. Dort zählt das Teilen von Bildern mit anderen Nutzern zu einer der Hauptaktivitäten.

"Wir sind begeistert, uns Facebook anzuschließen", erklärte Instagram-Mitentwickler Kevin Systrom. Die Foto-App werde dabei auch künftig erhalten bleiben. "Instagram wird nicht verschwinden", betonte Systrom. "Wir werden mit Facebook arbeiten, um Instagram weiterzuentwickeln."

Facebook hatte Anfang Februar seine Börsenpläne angekündigt. Der Börsenwert des Unternehmens wird auf bis zu 100 Milliarden Dollar geschätzt. US-Medien zufolge soll Facebook an der Wall Street im Technologieindex Nasdaq geführt werden.

©AFP/Getty Images 2012
Foto: Justin Sullivan